Noël

            Noël est probablement l'une des plus belles fêtes et histoires du monde et pourtant, nous ignorons, pour la plupart, son origine et son développement au cours du temps.

            Noël est une tradition exceptionnelle dans l'histoire de l'humanité et une fête pleine de symboles : un véritable code secret qu'il nous appartient de déchiffrer et de méditer.

            L'origine de cette fête suffit à en déterminer le caractère. Fête mésopotamienne très ancienne, elle s'est déplacée vers l'Ouest, en suivant plusieurs routes vers Rome et la Grèce. À chaque étape, elle s'est modelée à l'image des peuples rencontrés, jusqu'en Israël, où elle absorbe et s'assimile la légende d'Adonis né dans une étable. Par une autre route, la fête de Noël traverse les Balkans, remonte la vallée du Danube jusqu'au cœur de l'Europe où elle fusionne admirablement avec des coutumes de peuples de souche indo-européenne (celtiques) pour se répandre parmi les croyances et coutumes des peuples du Nord.

            Noël fut célébrée pour la première fois dans ce berceau de civilisations que constituent les régions qui entourent le Tigre et l'Euphrate et qui donnèrent naissance à des civilisations connues sous le nom d'Akkad, de Sumer, d'Assyrie, de Babylone, de Perse (et j'en passe) et qui, semble-t-il, donnèrent naissance à l'agriculture, à la domestication des animaux pour la culture des champs et de l'élevage, au façonnage des métaux en outils et en armes. Là où, enfin, les premières villes furent bâties, et les premiers gouvernements formés (souvenons-nous de l'épopée de Gilgamesh    .
     Dans ce berceau mésopotamien, il y a plus de quatre mille ans, Noël fêtait la naissance d'une nouvelle année. La fête durait alors douze jours. Il y avait des feux de joie et des cadeaux échangés, mais aussi des cortèges de ce que l'on pourrait appeler aujourd'hui chars de carnaval, des banquets et des processions religieuses avec lumières et cantiques. Toutes ces cérémonies marquaient la fin d'une année et le début d'une nouvelle année. Pour les Mésopotamiens, cette fin d'année était une période critique. Leur principal dieu Mardouk avait chassé les monstres dans le royaume du Chaos. À partir d'un monde vide et informe, Mardouk avait construit un monde ordonné et engendré les êtres humains (Ordo AB Chaos). Mais l'ordre, toujours précaire, se fragilisait au cours de l'année. Après les moissons, les champs arides laissaient présager que la vie allait bientôt s'éteindre. Pour éviter une mort définitive, Mardouk devait à nouveau s'affronter aux monstres. Ainsi renouvelait-il le monde, tous les ans, dans une bataille dans laquelle chaque homme devait l'assister. Pour permettre ce renouvellement, il fallait, citent Earl Count et Alice Lawson[2] :

1) se purifier des péchés de l'année écoulée

2) renouveler la force épuisée durant les mois écoulés

3) dans toute la mesure du possible, trouver un "bouc émissaire", personne (d'abord, objet plus tard) de subs­titution qui subirait à leur place les conséquences de leurs péchés.

C'est ce bouc émissaire qui était rituellement mis à mort et brûlé sur un bûcher pour permettre la purification rituelle et l'émergence d'une année nouvelle et la perpétuation de la vie du groupe. Des traditions, issues de ces fêtes lointaines, perdurent encore dans l'Europe jusqu'à nos jours, mais leur sens initial est (presque) oublié. Ce sont par exemple des bûchers rituels à l'extérieur d'abord ou feux de joie (à l'origine on y brûlait la sculpture en bois, plus tard une effigie en paille représentant l'ennemi de Mardouk ou tous les péchés accumulés durant l'année écoulée). Plus tard, ceux-ci furent remplacés par l'allumage rituel d'une bûche dans l'âtre, qui devint, suite à la disparition des âtres, une bûche de pâtisserie (la signification  ayant complètement dévié).

Pour les chrétiens, Noël est la solennité de la naissance du Christ. Mais au fil des siècles, cette signification en a rejoint d'autres, héritées de la plus haute Antiquité, et c'est sans doute ce qui explique que cette fête est aussi bien célébrée aujourd'hui chez les chrétiens que chez les non chrétiens.

Et si les Fêtes m'étaient contées

Alain de Maisonneuve

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